Séisme

Un séisme est un tremblement de terre. Le sol bouge et tremble très fort. Cela arrive quand les roches sous la terre se cassent soudain. Les roches se déplacent et libèrent beaucoup d'énergie. Cette énergie était comprimée depuis longtemps dans les roches.

Quand les roches se cassent, elles bougent le long d'une fissure. Cette fissure s'appelle une faille. Parfois, des volcans ou des explosions causent aussi des tremblements de terre. Le point où les roches se cassent s'appelle le foyer. Il est profond sous la terre. Le point juste au-dessus du foyer, à la surface, s'appelle l'épicentre.

Quand les roches bougent, elles créent des ondes. Ces ondes voyagent partout autour de la Terre. Elles font vibrer le sol. Le frottement des roches produit aussi de la chaleur très intense. Parfois, la chaleur fait fondre les roches.

Beaucoup de tremblements de terre arrivent chaque jour sur la Terre. On en enregistre environ cent mille chaque année. Mais la plupart sont si faibles que les gens ne les sentent pas. Les plus grands tremblements sont très dangereux. Ils peuvent détruire des maisons et faire du mal aux gens. Les plus puissants changent même la durée d'une journée, mais juste un tout petit peu.

La plupart des tremblements arrivent aux endroits où les grandes plaques terrestres se rencontrent. Les plaques terrestres sont d'énormes morceaux de roche qui forment la croûte de la Terre. Il existe des zones sur Terre où les tremblements sont très fréquents. La ceinture du Pacifique est la zone la plus active. Elle produit quatre-vingts pour cent de l'énergie des tremblements chaque année.