Étoile

Une étoile est une grosse boule de gaz très chaud dans l'espace. Elle produit sa propre lumière. Cette lumière vient de réactions très spéciales qui se passent au centre de l'étoile.

Pour qu'une étoile existe, elle doit être assez grosse. Si elle n'est pas assez grosse, ce ne sera pas une véritable étoile. Les étoiles peuvent être très petites ou très grosses. Certaines sont à peu près comme notre Soleil. D'autres sont beaucoup plus grosses ou beaucoup plus petites. La taille d'une étoile décide sa température et sa luminosité.

La plupart des étoiles fonctionnent comme notre Soleil. Elles transforment un gaz appelé hydrogène en un autre gaz appelé hélium. Cette transformation crée de la lumière et de la chaleur. C'est comme une réaction magique qui dure très longtemps.

À l'intérieur d'une étoile, deux forces se battent constamment. La gravité tire vers l'intérieur et veut écraser l'étoile. La chaleur et la pression poussent vers l'extérieur et veulent l'agrandir. Ces deux forces restent en équilibre pendant très longtemps. Quand l'étoile vieillit et n'a plus assez d'hydrogène, elle devient beaucoup plus grosse. Elle commence alors d'autres réactions internes.

Les étoiles produisent de la lumière dans toutes les directions. Les planètes comme la Terre ne font pas leur propre lumière. Elles reçoivent seulement la lumière de leur étoile. Notre Soleil est une étoile normale et moyenne. C'est un bon exemple pour comprendre comment fonctionnent les autres étoiles.