Marte (planeta)

Marte es el cuarto planeta más cercano al Sol. Es el segundo planeta más pequeño de nuestro sistema solar. Los antiguos romanos lo llamaron así por su dios de la guerra. También lo llamamos el planeta rojo porque su superficie es de color rojo.

El color rojo viene de una sustancia llamada óxido de hierro. Esta sustancia cubre todo el planeta. Marte tiene dos lunas pequeñas y raras. Se llaman Fobos y Deimos. Probablemente eran asteroides que el planeta atrapó hace mucho tiempo.

La superficie de Marte se parece a la Luna y a la Tierra. Tiene cráteres como la Luna. También tiene valles, desiertos y hielo en los polos como la Tierra. El planeta gira sobre sí mismo casi igual que la Tierra. Por eso tiene estaciones como las nuestras.

Marte tiene las montañas más grandes de todo nuestro sistema solar. Una se llama Monte Olimpo y es un volcán enorme. También tiene un cañón gigantesco llamado Valles Marineris. Este cañón es uno de los más grandes que conocemos. El norte del planeta es una llanura grande y plana.

Aunque parece un planeta muerto, en realidad no lo es. El viento marciano todavía mueve las arenas del planeta. El hielo en los polos cambia con las estaciones. Parece que a veces hay un poco de agua líquida en el planeta.

Los científicos quieren saber si Marte tuvo vida hace mucho tiempo. También quieren saber si puede tener vida ahora. Están enviando máquinas especiales para estudiarlo. El agua líquida no puede existir en la superficie de Marte hoy. La atmósfera es demasiado delgada y débil. Pero hay hielo en los dos polos del planeta. Si todo ese hielo se derritiera, cubriría todo Marte con agua de once metros de profundidad.

Podemos ver Marte desde la Tierra sin telescopio. Se ve rojo en el cielo nocturno. Es tan brillante que solo Júpiter, Venus, la Luna y el Sol brillan más. Los telescopios en la Tierra no pueden ver detalles más pequeños de trescientos kilómetros.

Un astrónomo danés llamado Tycho Brahe estudió cómo se movía Marte. Otro astrónomo llamado Kepler usó esos datos. Descubrió que Marte orbita alrededor del Sol en forma de óvalo. También descubrió reglas importantes sobre cómo se mueven todos los planetas.

Marte está más lejos del Sol que la Tierra. Su órbita nunca cruza la órbita de la Tierra. Desde la Tierra vemos una parte iluminada de Marte. Pero casi siempre vemos casi todo el planeta iluminado. Un astrónomo polaco llamado Johannes Hevelius fue el primero en ver esto con un telescopio en mil seiscientos cuarenta y cinco.