Estrella

Una estrella es un objeto muy grande en el cielo que brilla con luz propia. La estrella más cercana a nosotros es el Sol. Por la noche podemos ver muchas otras estrellas. Se ven como puntitos de luz en el cielo porque están muy, muy lejos de nosotros.

Hace mucho tiempo, las personas miraban las estrellas. Agrupaban las estrellas brillantes y les ponían nombres. Hoy los científicos conocen muchísimas estrellas. Pero la mayoría de las estrellas en el universo no podemos verlas desde la Tierra. Incluso con telescopios muy potentes, muchas estrellas siguen siendo invisibles para nosotros.

Una estrella brilla porque en su centro ocurre algo especial. Allí el hidrógeno, que es un gas, se convierte en otro gas llamado helio. Este cambio libera mucha energía. Esa energía es lo que hace que la estrella brille. Las estrellas también crean elementos más pesados dentro de ellas durante su vida.

La vida de una estrella comienza cuando una nube grande de gas se comprime. El gas está hecho principalmente de hidrógeno. Cuando el centro se vuelve muy caliente y denso, comienza la transformación en helio. Esto crea presión que evita que la estrella se colapse. Cuando una estrella se queda sin combustible, se expande mucho. Se convierte en lo que llamamos una gigante roja. Luego evoluciona a otras formas. Puede convertirse en una enana blanca, en una estrella de neutrones, o en un agujero negro muy especial.

A veces encontramos dos o más estrellas que se mantienen unidas. La gravedad las mantiene juntas. Estas estrellas giran alrededor la una de la otra. Las estrellas también pueden agruparse en cúmulos muy grandes o en galaxias enteras.